3. Materiales y metodos

Registro de los géneros y de las especies

Para este estudio se registraron todos los géneros y especies de árboles y arbustos nativos recolectados sobre los 2400 metros de altitud. El límite altitudinal no es estricto y, como se explica más adelante, no existe un límite altitudinal fijo que separe la distribución de las especies y los tipos de vegetación. En la práctica había que establecer un límite altitudinal para registrar los ejemplares depositados en los herbarios consultados. Se adoptó este límite inferior de la vegetación propiamente andina en base de las observaciones personales hechas a lo largo de la Sierra ecuatoriana y luego de analizar la bibliografía.

El registro de los géneros y de las especies de árboles y arbustos se basa en las colecciones depositadas en los herbarios y en la literatura consultada. La decisión para incluir uno u otro género se ha basado en la información proporcionada por los recolectores, corroborada por las observaciones hechas en el campo, las consultas bibliográficas y la comunicación verbal o por correspondencia con varios especialistas.

Trabajo en el campo

Entre mayo de 1986 y febrero de 1989 participamos en el proyecto PUCE-CONUEP sobre estudios botánicos del bosque montano del Ecuador El grupo, conformado por diez personas, realizó numerosas giras a todas las provincias de la Sierra del Ecuador y produjo una colección general de aproximadamente 7800 números (Jørgensen et al., 1989). Se visitaron zonas de bosque y páramo entre 2000 y 4200 metros de altitud (Figura 1). Entre mayo de 1990 y febrero de 1991 se realizaron además varias giras dentro del proyecto DANIDA-PUCE. Los ejemplares recolectados en ambos proyectos están depositados en los herbarios QCA y AAU; especímenes se distribuyeron a especialistas para su identificación y a otros herbarios como intercambio.

El reconocimiento de la vegetación en el campo fue importante para determinar el hábito de muchas especies, ya que, los ejemplares de herbario no siempre incluyen datos sobre la forma de vida.

Trabajo en los herbarios

Revisamos sistemáticamente todas las colecciones recolectadas en el Ecuador sobre los 2400 metros, que están depositadas en los herbarios de las siguientes instituciones: Departamento de Ciencias Biológicas de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador (QCA), Departamento de Botánica Sistemática, Instituto de Biología de la Universidad de Aarhus, Dinamarca (AAU), Departamento de Botá­nica Sistemática de la Universidad de Göteborg, Suecia (GB) y Museo Nacional de Historia Natural de Estocolmo, Suecia (S). Para algunos grupos o colecciones específicos consultamos los ejemplares de los herbarios del Jardín Botánico de Nueva York (NY), del Instituto Smithsoniano en Washington D.C. (US) y del Museo Field de Historia Natural en Chicago (F); también realizamos cortas visitas a los herbarios de Copenhague (C), Lund (LD) y Ginebra (G). Siglas de los herbarios de acuerdo a Holmgren et al. (1990).

La información disponible de las etiquetas de los ejemplares se ingresó en una base de datos diseñada por F. Borchsenius y P. M. Jørgensen en el programa Hyper Card ™.

Formas de crecimiento incluidas

Para este estudio se incluyeron las leñosas clasificadas como árboles y arbustos que se las puede definir así:

Arboles. - Plantas con un solo tronco lignificado, el cual se ramifica por encima de la base, generalmente de más de tres metro de tamaño. Dentro de esta forma de crecimiento también están incluidos los helechos arborescentes, algunas palmas y bambúes leñosos.

Arbustos. - Plantas erectas con tallos lignificados, ramificadas desde o muy cerca de la base; generalmente de menos de tres metros.

En la práctica estos conceptos no son rigurosos y la inclusión de las especies con estas formas de crecimiento se basa principalmente en las observaciones directas en la naturaleza. Sin embargo, en muchos casos se incluyeron especies en base de la literatura o por las anotaciones de los contienen, por lo general, sólo la porción apical de las plantas y varias especies aparentemente herbáceas, poseen una base leñosa no recolectada.

No es posible separar estrictamente las plantas leñosas de las herbáceas. Aunque para la mayoría de especies se puede hacer tal distinción, en algunos casos hay especies arbustivas que son pequeñas y débiles que más bien se les considera como hierbas robustas o sufrútices y algunas pueden crecer como trepadoras o volverse epífitas facultativas; en otros casos las herbáceas se vuelven tan grandes que parecen árboles. Así mismo varios árboles asumen formas achaparradas sobre el límite del bosque, mientras que más abajo se desarrollan normalmente. Por estas razones se decidió presentar algunos géneros que incluyen especies sufruticosas o arborescentes.